La M30.3 XD2 conserve l'ADN sonore typique de la marque. Avec un nouveau matériau de membrane RADIAL4 et un filtre passif repensé, cette enceinte offre des basses plus profondes et autoritaires, tout en maintenant un son équilibré et naturel…

Lorsqu'un fabricant d'enceintes modifie la formule secrète de ses haut-parleurs, l'opération n'est pas sans risque, car ces derniers – et notamment leurs membranes – ont une influence considérable sur le son. Si l'opération est réussie, la modernisation est une réussite ; dans le cas contraire, le fabricant risque de perdre sa signature sonore, fruit de décennies de travail. HARBETH a néanmoins revu sa formule. Certes, ce n'est pas la première fois : le célèbre matériau RADIAL utilisé dans leurs haut-parleurs de médium-grave maison en est à sa quatrième version. Une raison suffisante pour mettre à l'épreuve la très populaire Monitor 30 « M30 » . Place à la toute nouvelle M30.3 XD2…

Contrairement à Bowers & Wilkins, qui a abandonné le Kevlar au profit de son matériau de membrane exclusif « Continuum » il y a une dizaine d'années, Harbeth n'a pas complètement changé le matériau de ses membranes, mais l'a perfectionné. Quelles sont donc les autres nouveautés des Harbeth M30.3 XD2 ? Alan Shaw a eu la gentillesse de nous accorder une interview.

Entretien avec Alan Shaw de Harbeth

Alan Shaw de Harbeth Audio

FairAudio  : Cher Alan Shaw, depuis quand utilisez-vous RADIAL ?

Alan Shaw  : Depuis 1995, date à laquelle Harbeth a reçu un financement du gouvernement britannique pour développer le matériau idéal pour les cônes de moniteurs. Une différence majeure avec la quasi-totalité des autres fabricants réside dans le fait que nos cônes sont moulés par injection. Ceci se traduit par une surface lisse, presque vitreuse. Le thermoformage sous vide, en revanche, est la méthode la plus courante, donnant une surface mate.

FairAudio  : Quels sont les avantages du procédé de moulage par injection ?

Alan Shaw  : Le thermoformage sous vide présente de fortes limitations : seuls quelques plastiques sont disponibles, proposés sous forme de films minces d’environ 0,3 millimètre d’épaisseur avec un point de fusion d’environ 220 °C. Ceci restreint considérablement la possibilité d’influer sur les propriétés acoustiques. Le moulage par injection, en revanche, ouvre un tout autre champ des possibles. Nous pouvons utiliser des plastiques sous forme de granulés et modifier précisément leur composition. Cela nous permet de définir les propriétés acoustiques avec une bien plus grande précision.

L'enceinte Harbeth M30.3 XD2 est un modèle classique de la gamme du fabricant britannique. Cette enceinte bass-reflex deux voies est équipée d'un haut-parleur de graves/médiums de 20 cm (8 pouces) doté de la quatrième génération de sa membrane RADIAL.

FairAudio  : Pourquoi avez-vous développé une nouvelle génération RADIAL maintenant ?

Alan Shaw  : Au cours des 30 dernières années, nous avons reformulé le matériau RADIAL à trois reprises, à chaque fois lorsque les stocks existants étaient épuisés. L'année dernière, pour le 30e anniversaire du matériau, j'ai réuni l'équipe de développement d'origine et nous avons lancé une nouvelle recherche mondiale de matériaux plus performants. Après plusieurs mois de tests intensifs, nécessitant un investissement considérable en temps, en matériaux et en argent (et quelques cheveux blancs), j'ai finalement opté pour une version entièrement nouvelle du matériau. Il s'agit d'un projet loin d'être anodin. Notre développeur principal de 1995 a par la suite occupé un poste de direction dans une grande entreprise allemande spécialisée dans les systèmes d'imagerie médicale, ce qui illustre bien les exigences du domaine de la recherche sur les matériaux.

FairAudio  : Quoi de neuf ?

Alan Shaw  : L’an dernier, nous avons également investi dans un nouveau moule d’injection pour cônes de 8 pouces, d’un coût d’environ 35 000 €. Ce moule produit des cônes dont la géométrie et la répartition des masses sont légèrement modifiées, notamment au niveau de la transition vers la bobine mobile. Associé au nouveau matériau, cela a permis d’obtenir des propriétés acoustiques différentes de celles des cônes précédents.

Le fait que le haut-parleur médium-grave RADIAL du M30.3 XD2 brille d'un tel éclat est également dû au processus de fabrication spécial, selon Alan Shaw, PDG de Harbeth.

FairAudio  : Cela signifie que vous avez également dû régler le filtre de croisement ?

Alan Shaw  : Exactement. Si l’on pousse le raisonnement jusqu’à sa conclusion logique, changer simplement le cône ne suffit pas. C’est pourquoi j’ai décidé de repenser entièrement le filtre pour intégrer de manière optimale le nouveau système de haut-parleurs. Avant que vous ne me demandiez la fréquence de coupure… je tiens à souligner un point : bien que la fréquence de coupure soit pertinente, les pentes effectives réelles sont difficilement déterminables avec précision. En effet, les valeurs des filtres électriques, telles que « 18 dB par octave, Butterworth » , ne sont pas déterminantes. Ce qui compte vraiment, ce sont les pentes du système acoustique. Celles-ci résultent de l’interaction des filtres électriques avec l’atténuation naturelle du woofer et la montée du tweeter : en réalité, l’atténuation acoustique d’un woofer n’est pas uniforme. Elle varie considérablement avec la fréquence. Aux hautes fréquences, le cône ne vibre plus comme un corps clos. La surface effective diminue progressivement et se concentre près de la bobine mobile – un processus complexe qui ne peut être exprimé par un seul chiffre. Mais (rires) si vous en voulez un : notre fréquence de coupure se situe aux alentours de 3 kHz, avec des pentes acoustiques effectives comprises entre 12 et 18 dB/octave. Au passage, nous avons également remplacé le tissu de la grille avant, car, comme vous le savez, la grille fait partie intégrante de notre réglage acoustique.

Les revêtements en tissu font partie du réglage acoustique des enceintes Harbeth – ce qui ne signifie pas que vous ne pouvez pas écouter sans eux.

Fair Audio  : Comment parvenez-vous à développer continuellement un haut-parleur ?

Alan Shaw  : Ces dernières années, nous avons considérablement modernisé notre environnement de tests acoustiques. Nous utilisons désormais exclusivement les capsules de microphone de mesure Brüel & Kjaer Class 1 4191, qui offrent des mesures d'une linéarité quasi parfaite. Un « microphone de studio » pourtant très prisé comme l'U87 est loin d'atteindre ce niveau. De plus, nous avons construit une nouvelle chambre de mesure quasi anéchoïque. Celle-ci nous permet de déterminer avec beaucoup plus de précision si les petites irrégularités de mesure proviennent de la pièce, du microphone ou du haut-parleur lui-même. Ces effets peuvent désormais être identifiés avec encore plus de précision et corrigés soit en ajustant le haut-parleur, soit en modifiant le filtre – généralement les deux. Comme vous pouvez le constater, l'art est beau, mais il exige aussi beaucoup de travail.

FairAudio  : Merci pour l’interview, M. Shaw !

En résumé : outre le tweeter, seul le coffret est resté inchangé sur la M30.3 XD2. Et c’est tout à fait justifié, car quiconque a déjà vu une enceinte Harbeth en vrai – quelle que soit sa taille ou sa gamme de prix – le sait : ces enceintes sont fabriquées avec une qualité de fabrication difficile à égaler. Tolérances de fabrication nulles, aucun jeu, à tel point que la grille ne peut être retirée sans l’abîmer qu’en fixant des aimants à son cadre métallique – alors qu’elle est simplement clipsée. Les finitions des placages sont de la plus haute qualité possible et entièrement réalisés au Royaume-Uni, les nouveaux borniers ont été concus en collaboration avec WBT et sont adaptés à la musicalité et à la mythique justesse des timbres de HARBETH : Oui, une enceinte HARBETH donne généralement l’impression d’être faite pour durer des décennies.

Fabriqué en Angleterre : Le terminal de connexion des Harbeth M30.3 XD2

Alan Shaw a déjà dévoilé de nombreux détails sur le fonctionnement de ces enceintes ; voici donc les caractéristiques principales : comme précédemment, un haut-parleur de médium-grave de 20 cm prend en charge les fréquences jusqu’à environ 3 kHz, puis, conformément à la tradition, un tweeter en aluminium de 25 mm refroidi par ferrofluide, fabriqué par Seas selon les spécifications Harbeth. Avec une sensibilité de 85 dB/W/m, l’enceinte Harbeth M30.3 XD2 n’est pas particulièrement efficace, mais son impédance relativement linéaire de 6 ohms sur toute la bande passante devrait en faire une charge d’amplification tolérante.

Harbeth recommande une puissance d'amplification minimale de 25 watts, mais c'est une estimation plutôt prudente, car même mon amplificateur à tubes Audio Note Cobra, avec ses 27 watts par canal, offre un son excellent avec les enceintes Harbeth. Et je n'ai jamais dépassé la position midi du bouton de volume lors de mes écoutes. Ai-je bien dit « écoutes »  ? Oui, écoutons !

Harbeth M30.3 XD2 : Test auditif et comparaisons

Possesseur de longue date du modèle précédent, la M30.2 XD, j'étais naturellement curieux : le « nouveau » modèle a-t-il perdu son son Harbeth ? Rassurez-vous : l'ADN sonore fondamental a été conservé, mais il s'est même amélioré sur certains points.

Évolution plutôt que révolution : la nouvelle Harbeth M30.3 XD2 reste fidèle à la tradition, tout en offrant un son différent de ses prédécesseurs.

Peignez-le en noir

La tonalité du Harbeth reste équilibrée et naturelle, avec une légère chaleur plutôt qu'une froideur clinique. Le son repose sur des basses riches et profondes, des médiums sonores, une reproduction vocale veloutée et des aigus aérés et doux, sans aucune agressivité. Cependant, la Harbeth M30.3 XD2 a plus de punch que son prédécesseur, pour faire simple. Cela tient principalement à deux choses : d'abord, les basses gagnent en profondeur et en autorité, sans pour autant transformer l'enceinte en une simple « boombox » . Par exemple, le morceau « Pollyanna » du groupe post-punk irlandais Just Mustard propose une introduction véritablement terrifiante avec des samples sauvages de larsen de guitare à basse fréquence. La M30.3 XD2 offre des basses nettement plus profondes, percutantes et énergiques que son prédécesseur.

Deuxièmement, et c'est également une nouveauté pour moi, l'élasticité et la tension accrues des basses sont particulièrement perceptibles. Cela s'entend clairement dans « Galapogos » des Smashing Pumpkins (album : Mellon Collie and the Infinite Sadness). Dans ce morceau majoritairement élégiaque, D'arcy Wretzky joue une basse d'une profondeur remarquable en contrepoint, où les notes s'attardent et, grâce à l'utilisation intensive de la compression, s'estompent à peine. La façon dont les nouvelles enceintes Harbeth restituent cette assise est stupéfiante. Et lorsque le bassiste ajoute des interventions ponctuelles plus tard dans le morceau, elles sont presque palpables, comme des bouleversements tectoniques. Quiconque pense qu'Alan Shaw s'est contenté d'intégrer une accentuation plus subtile des aigus – comme celle que l'on retrouve par exemple sur une B&W 705 S3 Signature (4 000 euros) – se trompe. Les basses ne sonnent ni épaissies ni amplifiées, mais elles gagnent en profondeur et en définition par rapport aux M30.2 XD C'est très bien – et probablement dû à l'influence du nouveau matériau de la membrane, puisque rien n'a changé au niveau du boîtier.

Les larmes ne mentent pas

On pourrait presque passer sur les médiums à ce stade, car – comme toujours avec Harbeth – l'équilibre est parfait. Vous pouvez tous en témoigner, c'est un point récurrent dans tous les tests d'enceintes Harbeth : la reproduction des voix et des dialogues est d'une beauté et d'une précision à couper le souffle, ce qui n'est guère surprenant pour une enceinte issue d'un ADN de moniteur de diffusion. Le mieux est sans doute de l'écouter par vous-même. Lancez le morceau kitsch « Almaz » de Randy Crawford (album : Abstract Emotions) : malgré une production clinquante et mièvre, vous verserez sans doute une larme ou deux à l'arrivée de la voix de Randy Crawford : elle est si claire, si pure, si finement détaillée et si belle que c'est un pur bonheur. Mais ce n'est pas nouveau, nous l'avons déjà dit.

Subtilement détaillé

Ce qui me paraît le plus intéressant, ce sont les aigus, notamment le très haut médium et la présence. On dirait que les concepteurs ont remplacé le voile de soie artificielle qui donnait toujours aux aigus des Harbeth une certaine douceur par de la vraie soie : la M30.3 XD2 n’affiche pas la même assurance dans les aigus que l’ enceinte compacte B&W 705 S3 Signature (4 000 euros), mais elle sonne encore plus transparente, plus raffinée et donc plus aérée. Certes, peut-être pas encore au niveau « normal » , mais légèrement en dessous, tout de même plus proche que sa devancière, la M30.2 XD – et assurément différente de la B&W, dont la brillance particulière dans les aigus est presque inscrite dans l’ADN de la marque.

À partir d'environ 3000 Hertz, un tweeter dome souple de 25 mm de Seas prend le relais dans les Harbeth M30.3 XD2.

Cela s'entend clairement dans le jeu des cymbales, mais aussi dans celui des instruments à vent riches en harmoniques : dans « At Once » de Beirut, par exemple, un ensemble de cuivres aux multiples couches sonores atteint des sommets d'intensité toujours plus élevés en moins d'une minute. Le morceau rayonne, il respire, il vit – et on a l'impression d'assister à un concert en direct, d'un réalisme saisissant. De plus, la résolution est exemplaire : bugles, trompettes, trombones – tous ces instruments se distinguent sans effort, même lorsqu'ils jouent simultanément ou les mêmes notes.

Élégant et stylé

Intéressons-nous à la dynamique. La macro-dynamique n'est généralement pas le principal atout des Harbeth. Un haut-parleur à cône rapide et de grande taille, souvent associé à un pavillon, ou les haut-parleurs coaxiaux agiles de Tannoy ou Fyne Audio : voilà généralement la matière première à partir de laquelle sont sculptés vitesse, impact et dynamique.

L'évent bass-reflex du Harbeth M30.3 XD2 est situé à l'avant.

La nouvelle Harbeth M30.3 XD2, à l'instar de son prédécesseur, n'est pas un concentré de dynamique brute, mais il me semble qu'il a gagné en rapidité de manière significative. Je parle de la restitution des courbes ! C'est vraiment fascinant de constater la précision et l'agilité avec lesquelles elles sont désormais présentées, aussi bien à fort volume qu'à faible volume.

Mon morceau de référence personnel est « Cymbal Rush » de Thom Yorke . Ici, la tension monte progressivement, révélant une multitude d'éléments percussifs opérant sur une large gamme de fréquences : des nappes de séquenceur saccadées, puis des piqûres stridentes de TR-909, avant l'arrivée d'une véritable batterie. À ce paysage sonore polyrythmique et nerveux s'ajoutent des synthétiseurs scintillants et les gémissements plaintifs de Thom Yorke. La Harbeth M30.3 permet à l'auditeur de suivre précisément tous les éléments rythmiques, tandis que le scintillement fluide et vaporeux des synthétiseurs se déroule en parallèle, et que Yorke, de sa voix claire et parfois rauque, crée son propre univers sonore unique. Et ce n'est pas tout : pour moi, la dynamique se traduit par des variations de volume, non seulement du faible au fort, mais aussi inversement. La façon dont un haut-parleur restitue l' « arrêt » d'un déferlement sonore est, pour moi, indissociable de l'expérience. Et c'est précisément le cas avec « Cymbal Rush » . À 4 min 40 s, le maelstrom de synthés et de percussions s'interrompt brusquement. Ce moment provoque presque une légère douleur fantôme au niveau du tympan avec les enceintes Harbeth, comme si elles vibraient à l'envers. C'est vraiment impressionnant.

Néanmoins, l'enceinte Harbeth M30.3 XD2 n'est évidemment pas faite pour ceux qui recherchent un son puissant, une large plage dynamique et/ou des basses ultra-profondes. Elle n'a tout simplement pas été conçue pour cela – et il est indéniable qu'on peut trouver mieux pour un prix similaire (et dans la même catégorie de taille). Une Fyne Audio Classic VIII SM (4200 €) ou même une XTZ Divine Delta (3990 €) peuvent faire vibrer la pièce davantage ; mais vous n'obtiendrez pas ce son Harbeth si caractéristique, à la fois durable et intemporel.

Le décor est planté !

Examinons également sa capacité à restituer l'espace sonore : la Harbeth M30.3 XD2 est ici très similaire à son prédécesseur, la M30.2, avec toutefois une légère amélioration. Il conserve son aptitude à présenter la scène sonore de manière convaincante et fidèle, affichant une plage dynamique assez large qui semble correspondre au style d'enregistrement ou de mixage recherché : il ne transforme pas les enregistrements quasi-mono (les premiers albums des Wipers) en un spectacle envahissant. De même, il ne déploie pas les instruments de façon aussi expansive ( « You and Your Friend » , Dire Straits) que, par exemple, mon Fyne Audio Classic VIII SM, mais plutôt d'une manière qui paraît naturelle (sans être particulièrement impressionnante).

Magnifique dos : Les Harbeth M30.3 XD2 vu de dos

Cependant, les Harbeth semblent désormais projeter le son plus profondément dans la scène sonore (Günter Netzer). Par exemple, à l'écoute d'un morceau particulièrement immersif de Pink Floyd , où une sorte de bande originale de film se superpose à la musique ( « Paranoid Eyes » ou « The Gunner's Dream » ), cette dernière paraît encore plus lointaine, plus onirique. Les enregistrements riches en réverbération (orgue dans une cathédrale) en bénéficient également, l'espace paraissant subjectivement plus vaste. Toutefois, la différence entre les M30.3 XD2 et son prédécesseur n'est pas radicale ; il s'agit plutôt d'un léger progrès (en termes de qualité) ou d'un léger recul (en termes de spatialisation).

Entièrement remaniée, mais sans révolutionner le modèle – heureusement ! Avec la M30.3 XD2, Harbeth signe une évolution soignée et pourtant significative d'un classique. La firme britannique reste fidèle à sa philosophie : ne rien changer pour le simple plaisir de changer, mais uniquement là où cela apporte une réelle valeur sonore.

Les M30.3 XD2 conserve le caractère typique de Harbeth, mais offre désormais, entre autres, une autorité accrue dans les graves et une précision dynamique supérieure.

Le nouveau haut-parleur RADIAL4 et le filtre passif revu confèrent à l'enceinte Harbeth M30.3 une autorité accrue dans les graves, une meilleure définition et une précision dynamique améliorée, sans pour autant altérer le caractère Harbeth typique. Le son reste chaleureux, naturel et adapté aux longues sessions d'écoute, loin d'une froideur clinique. L'enceinte gagne en tension, en profondeur émotionnelle, en richesse et en transparence, notamment dans les graves, le haut-médium et les aigus. Les voix restent un point fort et l'image spatiale, y compris la perception de la profondeur, est convaincante, privilégiant le réalisme au spectaculaire et à l'effet artificiel.

Certes, l'efficacité et la dynamique globale sont intrinsèquement limitées par sa conception, et ceux qui recherchent un volume maximal, des basses profondes et enveloppantes ou un son percutant trouveront des alternatives plus puissantes dans cette gamme de prix. Néanmoins, les améliorations sonores par rapport à son prédécesseur sont si importantes que même les possesseurs de longue date d'une M30.2 ou d'une M30.1 pourraient être tentés d'écouter les nouvelles Harbeth. Personnellement, je le recommande.

Profil des Harbeth M30.3 XD2

• Un son très équilibré, légèrement chaleureux. Naturel, détendu et clair, idéal pour de longues sessions d'écoute, sans froideur analytique.
• Des basses étonnamment profondes pour sa taille, maîtrisées et bien définies. Plus de profondeur, d'autorité et de souplesse que son prédécesseur, sans accentuation artificielle des aigus. Les basses profondes et les volumes excessifs ne sont pas son point fort.
• Les fréquences médiums constituent et demeurent l'un des plus grands atouts du groupe. Les voix et les instruments acoustiques sonnent riches, vibrants et profondément émouvants. Un son d'un naturel exceptionnel.
• Les aigus sont doux, aérés et sans aucune agressivité. Plus précis et transparents qu'auparavant, ils restent raffinés et jamais agressifs, mais plutôt subtils.
• Bien qu'elle ne soit pas conçue pour une puissance d'attaque maximale en termes de dynamique globale, elle est plus agile et s'adapte mieux aux variations de charge que les générations précédentes. On constate un gain de vitesse notable.
• Microdynamique de haut niveau. Rendu précis des enveloppes, des micro-impulsions et des structures rythmiques complexes – magistral aussi bien dans les passages calmes que dans les passages forts.
• Le timbre et la résolution sont d'un réalisme saisissant, avec un spectre harmonique cohérent. Les voix et les instruments acoustiques, en particulier, bénéficient de cette haute fidélité.
• La représentation spatiale est réaliste et fidèle à l'enregistrement. Une base stéréo stable, une largeur convaincante et une profondeur de champ légèrement améliorée par rapport aux modèles précédents : précise sans être spectaculaire. Localisation nette avec des contours organiques. Un positionnement précis sans effets de netteté excessive.
• La qualité de fabrication est excellente. Boîtier extrêmement robuste, matériaux de haute qualité et qualité de fabrication de référence – conçu pour durer des décennies.

Caractéristiques

• Modèle : Harbeth M30.3 XD2
• Concept : Enceinte Monitor BBC deux voies avec système bass-reflex
• Prix unique en France de 4900 € depuis 2020 !
• Impédance nominale : 6 ohms
• Sensibilité : 85 dB/W/m
• Dimensions : 277 x 275 x 460 mm (L x P x H), 13 kg/pièce
• Finitions : Cerisier, Noyer, Chêne, Palissandre, Saule argenté, Ronce de Noyer
• Garantie : 2 ans, 5 ans avec enregistrement

20 février 2026